वाराणसी में बहने वाली पवित्र गंगा नदी के किनारे लगभग 100 घाट बने हुए हैं। वाराणसी देश का एक ऐसा स्थान है जहा सबसे अधिक और प्राचीन घाट है। यहाँ के कई घाट 14 वीं शताब्दी के हैं, लेकिन अधिकांश का पुनर्निर्माण 18 वीं शताब्दी में मराठा शासकों द्वारा किया गया था। ये वे स्थान है जो हिंदू पौराणिक कथाओं में विशेष महत्व रखते हैं, और मुख्य रूप से स्नान और हिंदू धार्मिक अनुष्ठानों के लिए उपयोग किए जाते हैं। हालांकि, इनमे से दो घाट (मणिकर्णिका और हरिश्चंद्र) हैं जहां केवल दाह संस्कार किया जाता है।
एक अत्यधिक अनुशंसित, यद्यपि पर्यटक की दृष्टि से दशाश्वमेध घाट मुख्य घाट में से एक है जहा नदी में सुबह के समय नाव की सवारी करना एक अलग अनुभव प्रदान करता है। वाराणसी के प्रमुख घाट इस प्रकार है:
तुलसी घाट/ Tulsi Ghat
तुलसी घाट का नाम रामचरित्रमानस लिखने वाले संत-कवि तुलसीदास जी के नाम पर रखा गया है। तुलसीदास ने अपने जीवन का एक बड़ा हिस्सा इसी घाट पर रामचरित्रमानस लिखते हुए बिताया। इसे 1941 में बलदेव दास बिड़ला ने इस घाट का नव निर्माण किया था। यहाँ पर एक हनुमना मंदिर है, जहां रामचरित्रमानस की लिखित प्रति थी, जो 2011 में मंदिर से चोरी हो गई है।
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मुंशी घाट/ Munshi Ghat
मुंशी घाट का निर्माण वर्ष 1812 में श्रीधर नारायण मुंशी ने कराया था जो नागपुर राज्य के वित्त मंत्री थे। उन्हीं के नाम पर इसका नाम “मुंशी घाट” पड़ा। साल 1915 में दरभंगा (बिहार) के राजा कामेश्वर सिंह गौतम बहादुर ने इस घाट को खरीदा और इसका विस्तार कराया। राजा कामेश्वर सिंह गौतम बहादुर के विस्तार के बाद यह दरभंगा घाट के रूप में भी जाना जाने लगा। घाट के महल, राम जानकी मंदिर, नारायण स्वामी मंदिर, शिव मंदिर आस्था के केंद्र माने जाते है।
मान मंदिर घाट/ Man Mandir Ghat
17 वीं शताब्दी में मान मंदिर घाट का निर्माण किया गया था। मान मंदिर घाट वाराणसी के सबसे पुराने घाटों में से एक है। राजा सवाई मान सिंह द्वारा निर्मित, इसे मूल रूप से सोमेश्वर घाट नाम दिया गया था और यह शाही राजस्थानी वास्तुकला का एक उत्कृष्ट उदाहरण है। इस घाट की वास्तु कला आज भी आश्चर्य चकित कर देने वाली है।
ललिता घाट/ Lalita Ghat
ललिता घाट नेपाल के राजा राणा बहादुर शाह द्वारा बनवाया गया था, जब वे अपने निर्वासन के दौरान वाराणसी में रहते थे। यहीं रहते हुए, वह वाराणसी में पशुपतिनाथ मंदिर की प्रति के सामान मंदिर बनाना चाहते थे, और इसलिए उन्होंने इस घाट का निर्माण शुरू किया। देवी आदि-शक्ति के अवतार ललिता को समर्पित एक मंदिर के साथ एक नेपाली मंदिर भी है।
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दशाश्वमेध घाट/ Dashashwamedh Ghat
दशाश्वमेध घाट का नाम इस पौराणिक कथा से मिलता है कि भगवान ब्रम्हा ने यहां एक यज्ञ के दौरान दस घोड़ों (दस-अस्वा, जिसका मतलब 10 घोड़े होता है।) की बलि दी थी। यहां ज्यादातर त्योहार बहुत ही भव्य पैमाने पर मनाए जाते हैं। यह विश्वनाथ मंदिर के पास स्थित है। ऐसा माना जाता है की ब्रम्हा जी ने भगवान शिव की रचना यही की थी।
अस्सी घाट/ Assi Ghat
अस्सी घाट, असीघाट, प्राचीन नगरी काशी का एक घाट है। यह गंगा के तट पर उत्तर से दक्षिण फैली घाटों की शृंखला में सबसे दक्षिण की ओर अंतिम घाट है| इसके पास कई मंदिर ओर अखाड़े हैं | अस्सी घाट के दक्षिण में जगन्नाथ मंदिर है जहाँ प्रतिवर्ष मेला लगता है | इसका नामकरण असी नामक प्राचीन नदी (अब अस्सी नाला) के गंगा के साथ संगम के स्थल होने के कारण हुआ है।
अस्सी संगम घाट का जिर्णोध्धार कर आधुनिक सजावट एवं पर्यटन के अनुरूप बना दिया गया है। यहाँ पर्यटक सायं काल गंगा आरती का आनंद लेते है। नवीन रास्ता नगवा से होकर सीधे लंका को जोड़ती है। सायं काल यहाँ से सम्पूर्ण काशी के घाटों का अवलोकन किया जा सकता है।
चेत सिंह घाट/ Chet Singh Ghat
चेत सिंह घाट का काफी ऐतिहासिक महत्व है। यह महाराजा चेत सिंह (जिन्होंने वाराणसी पर शासन किया था) और अंग्रेजों के बीच 18 वीं शताब्दी की लड़ाई का स्थल था। चेत सिंह ने घाट पर एक छोटा सा किला बनवाया था लेकिन दुर्भाग्य से अंग्रेजों ने उसे हरा दिया। उन्होंने किले पर कब्जा कर लिया और उसे उसमें कैद कर लिया। ऐसा कहा जाता है कि वह पगड़ी से बनी रस्सी का उपयोग करके भागने में सफल रहा|
मणिकर्णिका घाट/ Manikarnika Ghat
सबसे अधिक विचित्र घाटहै, मणिकर्णिका (जिसे केवल जलती हुई घाट के रूप में भी जाना जाता है) यह वह स्थान है जहाँ वाराणसी में अधिकांश शवों का अंतिम संस्कार किया जाता है – लगभग 28,000 से अधिक हर साल। हिंदु धर्म के अनुसार यहाँ का शव दाह उन्हें मृत्यु और पुनर्जन्म के चक्र से मुक्त कर देता है। दरअसल, मणिकर्णिका घाट पर मौत से आमने-सामने आपका आमना-सामना होगा।
आसपास बहुत सारे पुजारी या गाइड हैं जो आपको पास की इमारत की ऊपरी मंजिलों में से एक तक ले जाएंगे। साथ ही आप इस अंतर्दृष्टिपूर्ण शिक्षा पर दाह संस्कार के बारे में और अधिक जानकारी प्राप्त कर सकते हैं।
सिंधिया घाट/ Scindia Ghat
सिंधिया घाट काफी सुरम्य और शांतिपूर्ण जगह है, इसके पास में मणिकर्णिका घाट जहाँ जलते हुए शवों को देख सकते है। विशेष रुचि पानी के किनारे पर आंशिक रूप से जलमग्न शिव मंदिर है। यह 1830 में घाट के निर्माण के दौरान डूब गया था। घाट के ऊपर गली-गली की संकरी भूलभुलैया वाराणसी के कई महत्वपूर्ण मंदिरों को छुपाती है। इस क्षेत्र को सिद्ध क्षेत्र कहा जाता है और यह बहुत से तीर्थयात्रियों को आकर्षित करता है।
भोंसले घाट/ Bhosle Ghat
विशिष्ट दिखने वाले भोंसले घाट का निर्माण 1780 में नागपुर के मराठा राजा भोंसले ने करवाया था। यह एक बड़ी पत्थर की इमारत है जिसके शीर्ष पर छोटी कलात्मक खिड़कियां हैं, और तीन विरासत मंदिर हैं- लक्ष्मीनारायण मंदिर, यमेश्वर मंदिर और यमदित्य मंदिर। 2013 में घाट की बिक्री को लेकर धोखाधड़ी के एक मामले में शाही परिवार के उलझे होने के साथ, इस घाट को लेकर काफी विवाद है।
पंचगंगा घाट/ Panchganga Ghat
घाटों के सुदूर उत्तरी छोर पर, पंचगंगा घाट का नाम पांच नदियों (गंगा, यमुना, सरस्वती, किराना और धूतपापा) के विलय से मिलता है। यह अपेक्षाकृत शांत घाट है जिसे पहुंचने के लिए थोड़े अधिक समय की आवश्यकता होती है और इसका अत्यधिक धार्मिक महत्व है। महान हिंदू योगी ट्रेलिंग स्वामी की स्मृति में समाधि मंदिर वहां स्थित है।
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हरिश्चंद्र घाट/ Harishchandra Ghat
अस्सी घाट से 2 किमी और वाराणसी जंक्शन से 6 किमी की दूरी पर, हरिश्चंद्र घाट वाराणसी में पवित्र गंगा के किनारे एक श्मशान घाट है। यह वाराणसी के सबसे पुराने घाटों में से एक है और घूमने के लिए लोकप्रिय वाराणसी स्थानों में से एक है।
हरिश्चंद्र घाट का नाम महान सत्यवादी राजा हरिश्चंद्र के नाम पर रखा गया है, जिन्होंने अपना जीवन एक श्मशान के रखवाले के रूप में बिताया था। ऐसा माना जाता है कि भगवान ने उन्हें उनके मृत पुत्र और उनके राज्य को वापस देकर उनके दृढ़ संकल्प, दान और सच्चाई के लिए पुरस्कृत किया।
दूर-दूर से हिंदू अपने प्रियजनों के शवों को अंतिम संस्कार के लिए इस घाट पर लाते हैं। हिंदू पौराणिक कथाओं में यह माना जाता है कि जिस व्यक्ति के अंतिम अधिकार यहां किए जाते हैं उसे मोक्ष या मोक्ष मिलता है।
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