जब भी कोई बड़ा उल्कापिंड, क्षुद्रग्रह या धूमकेतु पृथ्वी पर किसी स्थान पर टकराते है तो उस स्थान पर एक विशाल गड्ढे (क्रेटर) का निर्माण हो जाता है। पृथ्वी पर लाखों सालों में हजारो बड़े उल्कापिंड गिरे है, साथ ही इसी प्रकार की उल्का पिंडो की बमबारी सौरमंडल के अन्य ग्रहों पर भी होती है। हमारे ग्रह पृथ्वी पर अब तक लगभग 170 स्थलीय प्रभाव क्रेटर की पहचान की जा चुकि है। इनका व्यास कुछ मीटर से लेकर लगभग 300 किमी (186 मील) तक के है, और इनकी आयु हाल के समय से लेकर दो अरब वर्ष से अधिक बताई जाती है।
दुनिया का सबसे बड़ा क्रेटर लगभग 180 किलोमीटर (110 मील) के व्यास का था जिसे चिक्सुलब क्रेटर के नाम से जाना जाता है। इसी क्रेटर को अब तक का सबसे बड़ा, प्राचीन और प्रभावकरी क्रेटर का एक उदाहरण है। माना जाता है कि इस प्रसिद्ध क्रेटर का प्रभाव लगभग 65 मिलियन वर्ष पहले डायनासोर के विलुप्त होने के लिए जिम्मेदार माना जाता है। पृथ्वी पर कुछ प्रमुख क्रेटर की सूची इस प्रकार है:
रोटर कम्म क्रेटर, नामीबिया/ Roter Kamm Crater, Namibia
नामीबिया देश के नामीब रेगिस्तान में स्थित, रोटर कम्म क्रेटर लगभग 2.5 किमी व्यास का है और 130 मीटर गहरा है। आज से यह लगभग 3.7 मिलियन वर्ष पहले एक बड़े वाहन के आकार के उल्का धरती से टकराने से बना था। यह गड्ढा स्पष्ट रूप से दिखाई देता है, लेकिन इसकी बाहरी कम से कम 100 मीटर मोटी रेत के जमाव से ढकी हुई है। नामीब रेगिस्तान के नारंगी-लाल रंग के साथ संयुक्त गड्ढा हमारे अपने ग्रह की बजाय एक मंगल ग्रह की सतह का अनुभव देते है।
वोल्फ क्रीक क्रेटर, ऑस्ट्रेलिया/ Wolf Creek Crater, Australia
ऑस्ट्रेलिया में वोल्फ क्रीक क्रेटर एक उल्कापिंड द्वारा बनाया गया था जो 300,000 साल पहले पृथ्वी से टकराया था। इसका लगभग 50,000 टन का द्रव्यमान रहा होगा जिसके टकराव से लगभग 875 मीटर व्यास का एक गड्ढे का निर्माण हुआ। 300,000 वर्षों में हवा ने इसे धीरे-धीरे रेत से भर दिया और आज गड्ढा रिम के नीचे 60 मीटर है, जो आसपास के समतल रेगिस्तानी भूमि से 25 मीटर ऊपर है। 1947 में एक हवाई सर्वेक्षण के दौरान गड्ढा खोजा गया था, हालांकि आदिवासी लोग गड्ढा को हजारों वर्षों से जानते हैं।
काली क्रेटर, एस्टोनियाई द्वीप सारेमा/ Kaali Crater, Estonian island of Saaremaa
काली क्रेटर एक उल्कापिंड द्वारा बनाया गया विशाल गड्ढा है, जो लगभग 400 से 800 ईसा पूर्व के बीच का हो सकता है। पृथ्वी पर टकराने के पहले ही यह कई हिस्सों में बिखर गया और जमीन पर गिरा। इन उल्कापिंड से बना सबसे बड़ा गड्ढा लगभग 110 मीटर चौड़ा और 22 मीटर गहरा है। सबसे बड़े गड्ढे के 1 किलोमीटर के दायरे में 8 छोटे गड्ढे हैं जो इस बमबारी के दौरान बने होंगे।
लोनार क्रेटर झील, भारत/ Lonar Crater Lake, India
महाराष्ट्र में लोनार झील का निर्माण लगभग 50,000 साल पहले हुआ था जब एक उल्कापिंड पृथ्वी की सतह से टकराया था। परिणाम स्वरूप बेसाल्टिक चट्टान के निर्माण में विकसित खारे पानी की झील बनी और इसकी औसत चौड़ाई 1.2 किलोमीटर है और गहराई लगभग 137 मीटर के आसपास है। समय के साथ, जंगल ने कब्जा कर लिया, और एक बारहमासी धारा ने क्रेटर को एक शांत, पन्ना हरी झील में बदल दिया। लोनार शहर के केंद्र में दैत्यसूदन के मंदिर को छोड़कर, झील के चारों ओर कई मंदिर हैं, जिनमें से अधिकांश खंडहर हैं, जो विशाल लोनासुर पर विष्णु की जीत के सम्मान में बनाया गया था।
टेनौमर क्रेटर, सहारा रेगिस्तान मॉरिटानिया/ Tenaumar Crater, Sahara Desert Mauritania
लगभग 1.9 किलोमीटर चौड़ा है, और 100 मीटर गहरा टेनौमर क्रेटर पश्चिमी सहारा रेगिस्तान, मॉरिटानिया में स्थित है। आधुनिक भूवैज्ञानिकों ने लंबे समय से इस गड्ढा के कारण पर बहस का कारण बना हुआ था क्यों की कुछ वैज्ञानिक के विचार थे की इसका निर्माण ज्वालामुखी से हुआ है। लेकिन संरचना की बारीकी से जांच से पता चला कि क्रेटर का कठोर “लावा” वास्तव में चट्टान था जो उल्कापिंड के प्रभाव से पिघल गया था। इसका निर्माण लगभग 10,000 से 30,000 साल पहले हुआ था।
रामगढ़ क्रेटर राजस्थान, भारत/ Ramgarh Crater Rajasthan, India
दक्षिण पूर्वी राजस्थान में विशाल समतल भूमि पर बारां जिले के रामगढ़ गांव के पास एक विशिष्ट ऊंचे गोलाकार देखा जा सकता है। यह लगभग 2.7 किमी के व्यास और आसपास के इलाके से लगभग 200 मीटर की ऊंचाई वाले रामगढ़ क्रेटर को 40 किमी की दूरी से दिखाई देने लगता है। गड्ढा के केंद्र में स्थित छोटा शंक्व के आकार का शिखर वाला एक प्राचीन मंदिर है। पार्वती नदी, जो इस क्षेत्र से होकर बहती है, क्रेटर के भीतर रेडियल जल निकासी वाली एक छोटी झील बनाती है। इस स्थान पर निरंतर खोज और अध्ययन जारी है।
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ढाला क्रेटर मध्य प्रदेश, भारत/ Dhala Crater Madhya Pradesh, India
मध्य प्रदेश के शिवपुरी जिले में स्थित, ढाला नामक गड्ढा बहोत ही माना जाता है जो कम से कम 1.8 बिलियन वर्ष से भी अधिक पुराना है। जबकि क्रेटर का केंद्र समतल भूमि के सामान है, रिम प्रभाव पिघली हुई चट्टानों और ग्रैनिटॉइड्स से बना है। डायग्नोस्टिक शॉक मेटामॉर्फिक विशेषताओं (प्रभाव की घटनाओं के दौरान विरूपण और ताप के कारण होने वाले भूवैज्ञानिक परिवर्तन) के साथ, यह ढाला को उल्का प्रभाव संरचना के रूप में पुष्टि करता है।
अध्ययनों के अनुसार, ढाला प्रभाव संरचना का स्पष्ट व्यास लगभग 11 किमी है यह मापा व्यास संभवतः एक न्यूनतम अनुमान का प्रतिनिधित्व करता है क्योंकि क्षेत्र का एक बड़ा हिस्सा जलोढ़ से आच्छादित है। यह ढाला क्रेटर को वर्तमान में भारतीय उपमहाद्वीप से ज्ञात सबसे बड़ी प्रभाव संरचना का अवशेष बनाता है, और वास्तव में, मध्य पूर्व और दक्षिणपूर्वी एशिया के बीच व्यापक क्षेत्र से।
मोंटुराक्वी क्रेटर, चिली/ Monturaqui Crater, Chile
चिली में सालार डी अटाकामा के दक्षिण में स्थित मोंटुराक्वि क्रेटर दुनिया के कुछ प्रमुख गड्ढो में से एक है। इस क्रेटर का क्षेत्रफल लगभग 460 मीटर है साथ ही 34 मीटर के आसपास गहरा है। इस स्थान के अध्ययन से मालूम होता है की यह करीबन एक लाख साल पहले इसका निर्माण हुआ होगा। यहाँ के क्षेत्र की अत्यधिक शुष्क परिस्थितियों के कारण गड्ढा स्पष्ट रूप से दिखाई देता है। अपने आकार और आकारिकी से, मोंटुराक्वी क्रेटर 2004 में स्पिरिट रोवर द्वारा खोजे गए मंगल ग्रह पर बोनेविले क्रेटर के साथ कई समानताएं प्रस्तुत करता है। ऐसा प्रतीत होता है मंगल गृह पर और इस स्थान पर एक साथ एक ही आकर के उल्कापिंड गिरे होंगे।
गॉस ब्लफ़ क्रेटर, ऑस्ट्रेलिया/ Gosses Bluff Crater, Australia
ऐसा माना जाता है कि ऑस्ट्रेलिया के केंद्र के पास स्थित गॉसेस ब्लफ़ क्रेटर का निर्माण लगभग 142 मिलियन वर्ष पहले एक क्षुद्रग्रह या धूमकेतु के टकराव से हुआ था। यहाँ कटा हुआ गड्ढा लगभग 6 किमी के पार है, लेकिन प्रभाव के समय यह लगभग 22 किमी व्यास का रहा होगा। साइट को पश्चिमी अर्रेन्टे आदिवासी लोगों के लिए तनोराला के रूप में जाना जाता है, और यह एक पवित्र स्थान है।
टस्विंग क्रेटर, दक्षिण अफ्रीका/ Tuswing Crater, South Africa
टस्विंग क्रेटर एक चोंड्रेइट या पथरीले उल्कापिंड द्वारा बनाया गया था, जिसका व्यास लगभग 1.12 किलोमीटर मीटर है साथ ही इसकी गहराई 100 मीटर के आसपास है, जो लगभग 220,000 साल पहले पृथ्वी से टकराया होगा। गड्ढा के केंद्र में एक छोटी सी झील है जो एक झरने और बारिश के पानी से भरी रहती है। पाषाण युग के पत्थर के औजारों से पता चलता है कि नमक इकट्ठा करने के लिए लोगों द्वारा नियमित रूप से गड्ढे का दौरा किया जाता था। यूरोपीय बसने वालों ने इस क्षेत्र का नाम ज़ौटपैन (नमक पैन) रखा, जबकि स्थानीय त्सवाना जनजातियाँ इस क्षेत्र को टस्विंग कहते हैं जिसका अर्थ है “नमक का स्थान”।
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पिंगुआलुइट क्रेटर, कनाडा/ Pingualuite Crater, Canada
पिंगुआलुइट क्रेटर लगभग 1.4 मिलियन वर्षों में बनाया गया था। यह एक बहोत ही विनाशक रहा होगा क्यों की इस उल्कापिंड के प्रभाव से कई परमाणु बम जितना विनाशकारी प्रभाव हुआ होगा।
3.44 किमी व्यास का गड्ढा आसपास के टुंड्रा से 160 मीटर ऊपर और 400 मीटर गहरा है। क्रेटर के नीचे की झील की गहराई 270 मीटर है और इसमें दुनिया का कुछ सबसे शुद्ध पानी है। झील में कोई प्रवेश या स्पष्ट आउटलेट नहीं है, इसलिए पानी बारिश और बर्फ से जमा होता है और केवल वाष्पीकरण के माध्यम से ख़त्म होता है। गड्ढा की खोज 1943 में एक अमेरिकी वायु सेना के विमान द्वारा मौसम संबंधी उड़ान पर की गई थी। स्थानीय भाषा में पिंगुआलुइट का अर्थ है “जहां भूमि उगती है”।
अमगाइड क्रेटर, अल्जीरिया/ Amguid Crater, Algeria
एक अपेक्षाकृत युवा क्रेटर, एम्गुइड क्रेटर लगभग 100,000 साल पहले उल्का प्रभाव के परिणाम से निर्मित है। यह दक्षिण-पश्चिमी अल्जीरिया के सुदूर इलाके में स्थित है। पूरी तरह से गोलाकार उल्कापिंड के प्रभाव से बना गड्ढा 450 मीटर व्यास और 30 मीटर गहरा है। रिम का शीर्ष कई मीटर व्यास वाले बलुआ पत्थरों के ब्लॉकों से ढका हुआ है। गड्ढा का केंद्र समतल है, और संकुचित ईओलियन सिल्ट से भरा है।
बैरिंगर क्रेटर, एरिज़ोना/ Barringer Crater, Arizona
बैरिंगर क्रेटर पृथ्वी पर सबसे प्रसिद्ध और सबसे अच्छा संरक्षित उल्कापिंड के प्रभाव से निर्मित गड्ढा है। क्रेटर का नाम डैनियल बैरिंगर के नाम पर रखा गया है, जिन्होंने सबसे पहले यह सुझाव दिया था कि यह उल्कापिंड के प्रभाव से उत्पन्न हुआ था। लगभग 1,200 मीटर व्यास और 170 मीटर गहरा माप, आसपास के मैदान की तुलना में औसतन 45 मीटर ऊंचे रिम के साथ, क्रेटर फ्लैगस्टाफ, एरिज़ोना के पास स्थित है। बैरिंगर क्रेटर का निर्माण लगभग 40,000 साल पहले एक लोहे के उल्कापिंड के प्रभाव से हुआ था, जो लगभग 50 मीटर के पार और कई सौ हजार टन वजन का था।
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